|
(上图) 原南洋大学──云南园。
(下图) 新、马两地华人社会有钱出钱，有力出力，把南洋大学兴办起来。 |
二战之前，东南亚华人完成华文中学教育后，如欲继续升学，唯一的去处就是到中国。上海的暨南大学和侨领陈嘉庚创办的厦门大学，是主要吸纳东南亚学生的大学。
战后中国大陆政治环境剧变，南洋华人“返国升学”的问题浮上台面。为了克服难题，当时马、新两地的侨领就不断提出本地设立华文大学的问题。
新加坡侨领陈六使有鉴于华校子弟升学无门，华校生全然被摒齐于主流社会门外，乃于1953年1月倡议在狮城创办一所华文大学。他并以福建会馆主席的身份，承诺捐出座落于裕廊路，面积520英亩的一大片会馆土地，作为建校之用。福建会馆常委李光前也慨允认捐实收捐款总额30%。
马新华人慷慨捐款建校
陈、李二氏登高一呼，得到全体马新华社热烈响应，由新加坡中华总商会、马华商联会带头公开支持建校的各种社团达279家。2月，建校筹备会议召开第一次会议，定名大学为“南洋大学”(Nanyang University)，并邀请学者及文化界人士共同筹划建校事宜。马新各界呼吁捐款建校的运动随即展开，华社居民无不慷慨解囊，大小捐款源源而来。
1956年3月，南大正式开课。
1965年新加坡脱离马来西亚独立。1968年，教育部长王邦文宣布政府承认南大学位。1974年，教育部长李昭铭博士兼任校长，将南大行政、人事、学制、课程等进行彻底改革，并遵从政府双语并重的政策，全部改用英语教学，南大逐渐去除以华文为主的大学特质。
从这年起，南大停止在马来西亚招生；这个决定引起马来西亚华侨团体的不满，因为当年南大建校，来自马来亚华社的捐款为数不少。
华社反对南大新大合并
1980年，李光耀给南大理事会主席黄祖耀一封公开信，提出南大前途问题，提出把南大和新加坡大学合并的问题，但遭到新、马两地华社的激烈反对。李光耀的态度非常强硬，指南大不和新大合并，将会被政府遗弃而自生自灭。南大理事会最终被迫同意李光耀的建议，于这年夏季与新大合并为新加坡国立大学(National Singapore University)。
从1956年开课，到1980年被关闭，屹立于东南亚25年，为南洋华社造就数以万计高教子弟的华文最高学府──南洋大学，就此走进历史。