我的一个学生是“贝多芬”

　　二零零七年十一月二十日，我到苏州的科技理工大学演讲。演讲之后，数学系的教授们与我座谈，我第一次听到“贝多芬”的另外一种意思。我很喜欢贝多芬（Ludwig Van Beethoven, 1770─1827）这位德国音乐家的乐曲。年轻时阅读法国作家罗曼罗兰（Romain Rolland 1866.1.29 ─ 1944.12.30）根据贝多芬的原型创作的《约翰·克里斯多夫》(Jean Christophe) 给我极大的震撼和教育作用。

　　有一段时间，生活受到挫折，精神痛苦时，我就听贝多芬写的《第九交响乐》，知道贝多芬在鼓励我──人生就是战斗，不要屈服。由于我喜欢德国诗人海涅（Heinrich Heine 1797.12.13 ─1856.2.17）的诗歌，连带的我也爱听贝多芬根据海涅的《欢乐颂》而谱写的《第九交响乐》。而且我常常在一面研究时一面听这首交响乐。

　　我所执教的圣荷西州立大学有一个美国著名的“贝多芬中心”，这里面珍藏贝多芬的手稿，去世时剪下来的一撮头发，以及石膏拓印的他的两只手。

　　因此当我听科技理工大学的教授讲，中国有许多学生是“贝多芬”，我直觉的理解是讲有许多音乐有天分的青年。出乎意料，“贝多芬”却是指“背多分”──靠背诵，一知半解而考试得高分的学生。

　　科举制度实行以来，读书人就强调背诵，什么《四书五经》要能倒背如流，为了考试能中举，别人的“八股文”也加以背诵模拟，结果是“代圣人立言”，陈腔烂调，没有新意。幸运的考试通过，当了官，往往言不及义，行与所学背道而驰。

　　在美国大学教书，有许多亚洲地区来的留学生，我发现从中国来的学生读书多数用传统的背诵式，而不是用理解方式来学习，把他们从小就用的方式，飞越太平洋，搬到新大陆来了。

　　有一次一位中国女学生抱怨我考试的题目没有在课本范围以内。事实上如果她理解课文的内容，她就能解决我提出的问题，可惜她犯了“食古不化”的毛病，对看来陌生的问题就束手无策了。

　　二十五年前我教过一位台湾来的硕士班学生，这位学生是“太有才了！”

　　我教的是“形式语言与自动机理论”，这是电子计算机的理论基础课，数学性很强，有许多证明。这位学生原来是军医出身，学期末考完试，他的成绩是A。

　　当他询问我，知道他的成绩之后，高兴的对我说：“李老师，坦白对您说，我不懂这门课。我的数学不好，从头到尾，这课对我来讲就像听印度和尚用梵文念佛经。”

　　我觉得他是在开玩笑。问他，他怎么考试能回答呢？他说他记忆力好，把课本从头到尾背诵。看到考题，他就想这题目是出于课本第几页的定理，于是就把那页的证明一字不漏的默写出来。

　　我不相信这位同学记忆力会这样好，于是就拿起教科书问他，“102页有什么定理？”他正确无误的回答。我连续试不同的页数，他都答对了。他真是有美国人所说的 "photographic memory"（摄影机记忆）能过目不忘。

　　很可惜，这位学生不能理解他所读的内容，电子计算机技术的发展日新月异，更新速度快，如果以后他是靠背诵资料文件过日子，他很快就要发疯了。

　　这样的“贝多芬”我是不喜欢，如果我是企业的老板，我也不会录用他。