墨 菲 定 律

　　看到一张漫画：一位公主在池旁看到水面露出一个头顶的两个眼睛，她想这是受魔法变青蛙的王子，“只要我给他一个吻，他就……”

　　结果公主靠近“青蛙”，却被鳄鱼呑噬。

　　教训：人们主观上想的好事，往往却变成坏事。

　　欧美许多人迷信一个“定律”：“如果坏事有可能发生，不管这种可能性多么小，它总会发生，并引起最大可能的损失。”即事情往往会向你所想到的不好的方向发展，只要有这个可能性。

　　它源于1949年一名叫墨菲(Murphy) 的美国空军上尉工程师的发现：假定你把一片干面包掉在地毯上，这片面包的两面均可能着地。但假定你把一片一面涂有一层果酱的面包掉在地毯上，常常是带有果酱的一面落在地毯上(麻烦)。“墨菲定律”(Murphy's Law) 的原话是这样说的：If there are two or more ways to do something, and one of those ways can result in a catastrophe, then someone will do it.（如果有两种或两种以上的选择，而其中一种将导致灾难，则必定有人会作出这种选择。) 墨菲定律后来也被人们扩展到了工程建设和企业管理以外的领域。因为人们发现墨菲定律在其他地方也同样起作用。

　　有一年去佛罗里达州参加“东南国际图论组合学及计算会议”，晚上接到一位合作者的电话，说他在纽约机场因风雪不能起飞，第二天一早的演讲请我代他讲，并把演讲的 Power point 发给我。

　　我收到讲稿已是半夜，觉得内容有些不合适，于是重新改写并重画一些图，搞到清晨一点才睡。我睡前把电脑的 Power point 存在 USB 里，第二天带到会议厅去，把电脑留在旅馆。

　　谁知轮到我合作者讲时，我说由我代讲，并把 USB 的 Power point 放进演讲厅的电脑。我发现我并没有把电脑的文档放进 USB 里。

　　只好对听众说，我今天讲时没有一张图片，你们要用想象力，我尽量把他的结果及方法用比手划脚的方法解释。

　　演讲时发生问题在十多年前也曾发生过，那时我要讲我用中国古代的“纵横图”提出新的边魔图的概念，以及用宋朝杨辉的方法和清朝保其寿的图搞出一些新的图论的魔图标号。

　　在数学系的演讲厅爆满，连斯坦福大学著名的 Knuth 教授也来听。可是在要讲的时候电脑却坏掉了，我没法子通过电脑把我准备的 Power point 投影出来。时间不等人，只好到我的办公室，拿回旧的投影胶片投影，以及用黑板画图，搞得我手忙脚乱，我说这是我一生演讲最失败的一次。我演讲完后与 Knuth 教授说：“对不起，你老远跑来听我讲，却是最糟透的演讲，浪费你的时间。”

　　他安慰我，他刚刚被新加坡邀请在一个电脑大会谈他的一些工作，他的准备资料放在美国斯担福大学的电脑，他以为通过网络可以接通，谁知网络坏掉，他也和我一样给了一个一小时没有图的演讲。

　　2010年5月22日，我要给我校的数学系一个演讲，讲题是“爱丽丝游边魔图国”。主要是介绍我与谢声忠，陈四庆老师在1996年创立的边魔图理论。

　　我为了使一些学生及不从事图论的人能了解，因此故意介绍爱丽丝从兔子洞走到中国，然后由中国的“洛书”及德国的“哥尼斯堡”的七桥问题引进边魔图的概念。

　　然后介绍德国高斯(Gauss) 的引进同余及 Z/Zn 群的概念。

　　我想尽量用简显的例子解释我最近发现的定律。在5月20日花了五小时画一些图和打字，可是在傍晚我太太的亲戚从台湾带了一些糕饼要我们去取。我把电脑关闭，却忘记把工作存档，回来之后发现所花的时间全白费了。图和文字全消失。必须重新再准备。

　　第二天发现邮寄一张支票，却忘记签名。邮寄时还影印，检查信封地址是否写错，结果最关键的签名却忘记了，真是糟糕，必须另外写一张。

　　不要存着侥幸心理，小概率事件也会常发生的客观事实，凡事只要有可能出错，那就一定会出错。纵观无数的大小事故原因，可以得出结论：“认为小概率事件不会发生”是导致侥幸心理和麻痹大意思想的根本原因。墨菲定律正是从强调小概率事件的重要性的角度，明确指出：虽然危险事件发生的概率很小，但在一次实验（或活动）中，仍可能发生，因此，不能忽视，必须引起高度重视。要有忧患意识，心理要随时有接受、迎接突发状况的准备，这是心理预防。心理有准备，到时便不会手足无措。

　　“每件事总比你估计的要多花点时间”(Everything takes longer than you think) 这是我在教书时常对学生说的话。提醒我的学生，在写程式时不要心存侥幸，以为不会有失误。往往在作业截止之前，却发现程式有“虫”(bug)，搞得你人仰马翻，鸡犬不宁。

2012.5.6

　　5月7日附注：为了搬家，清理20箱书再送给中国大学，昨天朋友运走一部份，我的腰再次受伤，早上去公园晨运要弯腰走路，打太极拳有四次痛得要蹲下。走回家，不能用平常步伐，要像京剧的小姐走小碎步，短短的路程却像二万五千里长征，五次痛得要叫。今天只好躺在床上不动，真的是在关键时刻会突发事故，这证明墨菲定律是对的。