顺便的礼节

甲要去某地，乙居住附近。丙是乙的朋友。丙拜托甲“顺便”问候乙，或者“顺便”带点东西给乙。在甲面前，丙的交游广阔；在乙那方，感受丙的关怀。丙者，一举两得。

如此“优良文化教养”，大家很快就学上。一有机会，人人都要做丙。于是，人人都成了这种“高尚礼节”的参与者。不同类型的甲，各种各样的乙，都为丙的“面子”增光。

只有极少数的甲敢拒绝受人拜托──如此“微小”托咐也做不到，丙不会再把甲当真心朋友。但是，甲有简单做法：表面应承，实际不办；通常丙不会追问，万一问起，可以借点事由，表示“心有余，力不足”。

有的甲很诚直，特地远道登门访乙，花时费气，落力完成任务。有的时间不多，自花邮运费，把托带的东西寄交。也有简捷应变的，打一通电话给乙了事，或者，把托带的东西留在别人家里，请乙去领取。

好心的乙，会另外答谢丙；无心的乙，会回头请甲问候丙，一样两面沾光。有的乙，欠了甲和丙的人情，过意不去，费尽周张；也有很多乙，芝麻小事，不放在心上。人多心异，各色各样。

丙是最光彩，两头得利。如果甲去温哥华，乙居住渥太华，渥太华也在加拿大，托甲“问候”乙，也是千里“顺便”送鹅毛。

假如甲不去某地，丙便不会问候乙。也许是这样：丙与乙没有联络，也从来不回复乙的问候书信。“顺便”的礼节，有即兴效益，一时难见诚心的深浅。

亚瑟·史密斯说：“中国人……具有强烈的做戏的本能”；“在复杂的生活关系中，做出类似的戏剧行动就叫有‘面子’”（见《中国人德行》，Chinese characteristics，Arthur Henderson Smith）。丙的“顺便”拜托，如果甲、乙也加点花样，更是撑开了“面子”戏剧的走场──优秀的中华文化传统？

2009-12-16