香江寄语 — 免费报纸

我每天看两份报纸，一份中文报，一份英文报。看报是我几十年来所养成的习惯，已经上了瘾，改不掉的。中文报是上班前在家里看，英文报则是上班时在地铁车厢里看的。到公司的行车时间要花四十五分钟，刚好把主要新闻看完。假如报纸迟来，我就会在地铁站外拿一份免费的英文报纸和站内的一份中文报纸。这些免费报纸是八开篇幅，即是传统报纸的一半。

香港一共有四份免费报纸。第一份的免费报纸是在地铁站内派发。读者都是乘车的上班一族。但它忽略了没上班的和乘其他交通工具的人士。於是有份中文报纸看准了这个市场，出版了另一份报纸，在街头巷尾派发。香港人口集中，在市区居住的人口有八成多。所以这份免费报纸很快的便占领市场，它的读者据说已超过一百万人，是香港最多读者的报纸。

这个报业集团也经营一份英文报纸，但经营多年销售都不见成绩，一直亏损。前几年还因为假销量问题而被廉署控告，结果主编和发行主任等人都要做牢。有监於销量不好，这个集团於是把英文报纸也改为免费派发，并声称每天派发二十三万份。但派纸数量并不代表读者人数。据我的观察，领取报纸的人大多是老人家。我相信他们都不懂英文，所以大部分报纸都被卖到废纸收集站。其实，香港的英文报是一纸独大，它的销量也只不过是十万份左右，那已占市场的百份之八成以上。

金融风暴前，旧纸好价，於是各处派报地点都排着长长的人龙。有些人排了一处又一处。除此之外，地铁出口处也有许多老人家在收集乘客看完的报纸。有时因为争夺一份报纸而争吵，让人看了难过。因为这不过是三几分钱的东西。金融风暴以後，旧纸无价，收集报纸的人明显减少。

最大的免费报纸的广告很多，厚厚的一叠，有时整份竟有一百二十版之多，看来是门赚钱的生意。所以有个搞地产代理的人见猎心喜，也搞了另外一份报纸。但这份报纸因起步迟，派发点不多，看来不是很成功。

免费报纸对传统报纸的冲击不小，许多传统报纸的销量都受到影响。但免费报纸能令更多人看报，这未尝不是一件好事。