香江寄语 — 女佣作家

各地不时爆发虐待女佣的事件。这些雇主以为出了一点钱，就可以把女佣当成奴隶一样。他们也许不知道，现在已是二十一世纪了，女佣也是人，和我们一样拥有基本人权。其实这些女佣，好多都是天资聪明，只是被环境所迫，才会离乡别井，替人打工，赚钱养家活命。只要雇主能把她们当作是人来对待，给予适当的鼓励和协助，有时是会发现天才的。

印度有一位人类学教授兼名作家，请了一位女佣做家务。不久他发现女佣对书本很有兴趣，不时翻阅他的旁遮普文藏书。於是他就介绍几本书给她阅读。後来教授发觉女佣虽然读书不多，但具有非一般的述事能力。教授於是给她纸和笔，叫她把自己的故事写出来。不出几个月，女佣就用母语旁遮普文写成一本书。教授把它翻译为印地文出版。霎时引起轰动，洛阳纸贵，一鸣惊人。那时是2006年，女佣才三十三岁。这位女佣作家叫作别比哈德(Baby Halder)，书名是「欠缺平凡的生命」(A Life Less Ordinary)。

这本书是作家的自传。作家用她那阶层粗率的语言，写下了她那贫困的童年、买卖式充满暴力的婚姻和带着三个孩子，逃离丈夫，在大城市里挣扎求存的遭遇。文字充满赤裸裸的感情，交织着血和泪，真实而震撼。最令读者惊讶的是，这本书是由一个只受过几年教育的女佣所写。女佣在印度是被忽略的一群，被视为隐身一族，在社会上无声无影。

此书被译成24种文字，包括英文、德文和法文。作家也曾经到过德国、法国和香港与读者会面。在2009年，作家前来香港的时候，因为护照上写的职业是女佣而被禁止出境。结果需要高官批准盖章才能成行。印度政府本身的岐视政策，显示印度的阶级观念根深蒂固，很难改变。

作家的第三本书正在出版。版权为作家带来一点财富。她现在已经拥有自己的房子，对农村出身的女人来说，这是很了不起的成就。但作家并没有放弃旧业，她照旧服侍已经八十岁的教授。教授是作家的伯乐和恩人。没有教授的鼓励和协助，作家可能和其他女佣一样，在沉默中度过一生，在繁重的家务中终老。