香江寄语 — 养儿育女的成本

现在好多国家和地区都面临人口老化的问题。人口老化的主要原因是人类比以前长寿和出生率偏低。

人口老化对社会和家庭带来沉重的负担。因为老人已丧失生产力，只能依赖养老金、退休金或者是子女来过活。老人没工作，当然不必交税，而税收是每个政府的重要收入。税收少了，但养老金或退休金的公共开支却逐年增加，於是搞得很多国家入不敷出，赤字连连。

出生率低的原因有好几个，例如迟婚、生活压力或是养育儿女很不容易等等原因。但有一个理由比较少人谈论的是，这是城市化的必然结果。现在年轻人都不肯留在乡村里，因此都向城市移动。在乡村里，晚上除了看电视外，没有什麽夜生活，所以出生率比较高。而且乡村的孩子，天生天养。尤其是孩子多的家庭，孩子并不特别珍贵。但在城市里，孩子几乎个个都是宝，养得辛苦。这说明了，在上海、北京、台北、东京、伦敦和纽约等大城市，出生率都偏低。香港当然也不例外。

那麽，在香港养育一个孩子成年，究竟要花多少钱呢？我记得十多年前，一家银行的广告要求大家储蓄，因为养育一名儿女要四百万港元。上个月，我看见一则新闻报导，现在就需要七百万港元。七百万港元不是个小数目，许多人一生工作，也赚不到这笔钱。这笔开支，其实是为富有家庭的孩子，从出生至大学毕业的预算。假如孩子在大学毕业时是二十二岁，这就是说父母要养育孩子二十二年。平均一年的开销是三十一万八千，一个月则是二万六千五百元。

这个孩子当然是含着金匙出世。出世时有专科医生照顾；家里有佣人服侍；到国际学校或贵族学校上学；课余时学钢琴；假期时到外地游学。到外国留学念大学，不住宿舍住洋楼，有些人还开靓车。这麽一来，七百万元也仅仅够用而已。幸好，成绩和工作能力不一定和花钱多少成正比。很多优秀的学生，他们来自草根阶层。所以，只要我们根据自己的力量把孩子打造成人成材，就已尽了做父母亲的责任。