北美春秋：圣诞不快乐

加拿大是以白种人为主的国家，他们多信仰基督教或天主教，因此圣诞节成了加拿大最大的节日。在圣诞节和圣诞节前，大家碰面，不管是不是教徒，彼此都会说声：“圣诞快乐！” (Merry Christmas!)

有些公司和工厂会在圣诞节前后放长假，学校也是如此，因此圣诞节成了家庭团聚的好机会。那些有孩子在外工作的父母，都希望他们回来团聚。圣诞期间人来人往，非常热闹。那些孩子在外成家，不想年年回家，有些父母便想尽办法要他们回来。有时是父亲（母亲）对孩子说，你们的母亲（父亲）身体不好，你们回来看看吧。当所有的借口都用完了，母亲不得不对不愿回家的孩子们哭诉说，你们的父亲最近变态了，他居然提出要离婚。孩子们听说父母要离婚，这是何等的大事，只好回来调解。这是个夸张的笑话，说明父母是何等的关爱子女。

圣诞节变得商业化

这些年来，圣诞节变得越来越商业化，到处都是促销广告。例如圣诞节亲友之间送礼，越送越贵重，那些亲友众多的，得花上一千几百元（加元，下同），对某些人来说，这可是个大负担。这也难怪，加拿大零售业一年的收入中，圣诞节的营业占了40%。如果不在圣诞节期间出尽招数大赚一笔，更待何时？于是圣诞节前大家都在抢着买礼物，有时买的礼物并不适用。有些人不知道要买什么礼物，商家看准这一点，近年推出礼物卡，从10元到100元不等。将礼物卡当礼物，让对方去买自己喜欢的东西，不算是坏主意。但礼物卡不能换钱，只能购物用，如果那间店没有自己喜欢的东西，礼物卡也就没什么用了，有些还有使用期限，过期作废。

停止交换圣诞礼物

刚来加拿大时我们认识两家洋人朋友，后来成了知交。入乡随俗，圣诞节也交换礼物。起初几年觉得有趣，后来觉得礼物越来越难买。洋朋友甲一家4口，洋朋友乙一家有6口。有一年花了60多元给甲买了一个榨果汁机，他们夫妇通情达理，可能觉得礼物太贵了，便说他们想要一套茶具，在某某店可买到，问我们能不能将榨果汁机退掉。我们当然说可以。那套茶具只值20多元。乙家住在离我们600公里的地方，每年买了礼物，还要在圣诞节前邮寄过去。前几年他们提起他们年纪大了，现在孙儿女成群，买礼物忙不过来，建议我们停止交换礼物。我们当然同意。找个机会和洋朋友甲商量，大家也同意停止交换礼物，让我们在圣诞节不必为买礼物而头痛。

我曾在加拿大一家皇家公司工作了20多年，每到圣诞节之前，上司要请下属吃顿饭，算是慰劳。同组的同事借机一起去吃饭喝酒，庆祝圣诞。部门有午餐会和舞会，大家喝酒和交换礼物。公司也举办大型晚宴和舞会。我不会喝酒，不会跳舞，更怕“血拼”（shopping 购物），碰到这些场合，真是头痛。

一个当药剂师的朋友对我说，圣诞过后，来买止痛药的人特别多，主要是治头痛。我问他为什么？他说，圣诞节前用信用卡大买特买，现在账单来了，能不头痛吗？唉，对很多人来说，真是圣诞不快乐 ！

（原载《南洋商报》专栏〈北美春秋〉，2009-12-26。）