输送带的科幻

50多年前，报章报导；外国科技发达，顾客在超级市场购物，将货物放上输送带一头，经过机器检测，自动输入货物的价格；货物从另一头出来，收银员就可总结收款，十足方便。

笔者没想到，生活的周折，促成了到外国求学。更没有想到，各种复杂因素交织，也在外国居留许久。看惯输送带流转，却还没有见到报导的生动作业。

在外国开门做生意，基本要有收银机。要是商场电流中断，需要手算结账，顾客排长龙等付款，大家都一脸颓丧。平时，售货员还是要输入货物的价格，收银机可以结算总账，不必担心售货员算错。好几年以后，商场逐渐用上扫描装置，输送带才像是要追上科幻。

售货员用眼睛和头脑，可以全能结算总共物价。输送带要配置扫描装置和电脑，才能发挥智能技术，进行结算。机械辨认货物，不单要分别苹果和红橙，还得辨认苹果的不同品种。要辨认各种蔬果，技术要有许多突破。眼前，技术还没有这等水平。

但是，科技确实有着长远的进展。首先，各国（甚至国际）先后建立了标准，一切货品都编上代码。由机器输入代码，间接的辨识货品，也能查出价格。大约是在70年代，人们开发了条码（一维码），通过机器扫描，读出代码，输入电脑，查出货品的价格，完成结算货物的任务。

现在，所有包装的货品，外边都标印条码，方便扫描检测。蔬果包装了也可扫描，但是，包装会增多成本。另外，蔬果也不可久置，短期不能售出，恐怕连包装费用也会亏损。因此，蔬果通常只标上代码，没有条码，不能直接扫描，需要人工输入。将来，应当能有更好的办法。

按道理说，输送带可以配置旋转装置，或者旋转货品，或者旋转扫描镜头，将扫描镜头对正货品的条码，输入电脑处理。这类装置，可能成本太大，目前仍旧是靠人工把条码对着镜头扫描。科技或者会另有突破，出现经济上合适的配套。

条码的技术，实用上还不能完全取代人工。相反的，目前商场逐步推广顾客自助结账的方式。人们可以通过扫描台，自助扫描货品，检算购物总结，用银行卡或信用卡付账，不必通过售货员或者收银员。从这种基础发展，可以建立无售货员的自助商店。

应用条码，会减低人为的错误，但也不是绝对不会出现人为错误。当人们快速扫描时，可能会有错失，可能会重扫。当然，实际的几率很低。另外，顾客自助扫描，有时也要请工作人员清理错误。再说，错漏扫描和自助输入代码，都有作弊的可能，需要人员监督，减少不良的顾客行为。

从历史上看，科技进步很快；在生活的时期里，科技进展好像很缓慢。50年已是人的大半生，输送带的进展，还不能达到50多年前报导的理想。输送带的全程自动化，还是科幻的故事。科幻的实现，或者要再多一个50年。

2021-8-15