一 分 钱

父辈的年代，是20世纪前期。据说，当时一分钱就可以买到各种小点。一分钱铜板原本不“比牛车轮大”，面积约有现下两毛银币的两倍。圆铜板淘汰后，一分制成小方块，以后再缩水，形成后来的小圆板。目前，制币的原料已经超越一分的价值，本地货币局不再铸造一分钱，市面不再流通。不久的将来，只有收藏家才会有一分铜币。

笔者那个年代，已是20世纪中期，最低的交易值是五分钱。一分或两分，给乞丐讨钱用。一分虽小，路上可捡不到。如果积集了一块钱，一天的餐食可以安顿。

节俭的话，一毛钱可以买到一份简单的早餐。一毛钱可以买到的早餐有：红豆汤、绿豆糊、黑糯米糊、豆腐花、豆沙包、九层糕、椰包、砂糖撒米粉、笋糕、糯米糕、芋头糕、菜脯糕、油条、“咸煎饼”、鱿鱼炒面、豆芽炒米粉、椰浆饭(nasi lemak)、和别的各色糕粿。——贩卖一毛钱早点的人家，净利可能不上一分钱。

记不起小学哪一年级开始，每天都有一毛钱的零食费。一毛钱可以在学校食堂买一碗红豆汤，也可以买一小盘炒米粉，也可以买别的小食。炒米粉除了一点绿豆芽，就是用茄汁炒成粉红色，小小的胃口，吃起来味道很甜美。那时候，早上在家里吃了面包才上学。课间休息，没有饥饿的感觉，只是，看到别人吃东西，心里也想能够吃一份。

不知甚么时候起，学会储蓄零食钱。一毛钱的功能不小，三天就可用来买一本儿童杂志，再贵的杂志也只是五毛钱。储蓄多起来，也买别的书本。当时书店卖的书本，多数不上一块钱。这样，一毛钱的零食费就变成了一毛钱的精神粮食费。

二十世纪六十年代，搭车从南洋大学校门到校内只要五分钱。有一次，去拜访校内的中学同学，在校门等不到车，有人建议走路，节省五分钱。走了一英里路，是当时五分钱的价值。

初到加拿大，发觉市场收钱，一分不少，否则收银机帐目不平衡。当时还未出现银行付款卡，市场只有现款交易。在市场上结帐时，如果是多少元零一分，身上又找不到一分钱，只好用大钱换。找回四个的铜币，加上别的银角，笨重累赘，真懊悔身上怎么不带一分钱。一分钱虽小，有了它，太笨重，没有它，又换来一大把。（现在，一分钱铜币已经不在市场流通，现款交易，采用四舍五入，五分是最小银币。）

人们嫌重丢弃一分钱，经常可以在路上捡到，日子一久，也就变成“路不拾遗”。再说，乞丐讨零钱时，如果没有两三毛钱，只有报歉没散钱；出手不能只是一两分，免得遭受遣责。

可能笔者的生活面小，除了寄居人家屋后的老人外，生平从没见过要饭的。遇到的乞丐，都不是餐食没着落的人。在新马，乞丐多是社会福利机构收容的人，一个星期放风一次，出来乞讨一两分钱，聚集成额外的烟果费。在加拿大，也有提供餐食的地点。只是，许多人喜爱露宿街头，天气太冷时，才不得不住进收容所。平日，坐在街边，问人要小钱——得到钱后，很可能用来卖烟抽。

银行来往，每一分钱都算得清清楚楚。别小看一分钱，每个户口取出一分钱，一千个户口，就能聚集十块钱。银行里的上万户口，每家少给一分钱，银行就多赚了上百元。用钱赚钱，投资一元，利潤可能少过一分钱，但是，十万八万元的投资，就有丰盈的收入，更别说那百万千万的投资了。一分钱，拿在手上没甚价值；一分利，却可以发家致富。

卖一毛钱早点的时代，人们勤勤勉勉，一分半分赚钱过活。如今时代不同，一分半分的营利，可能活不了。生活水平提高了，样样要钱。合法非法，许多人都想捞大钱。报上经常有，贪污贿赂，十亿八亿，轻易而过，看傻了羡慕百万富翁的一群。

回顾过去，真感激用劳力换取薄利的老一辈，丰富了那个贫困年代的生活。遥望将来，用钱汲取一分几厘利润的现代，将为下一辈留下甚么感慨？

2014-3-1 稿
2019-5-27 增修