谷歌被欧盟罚款24亿欧元

6月27日欧盟反垄断机构对美国大公司谷歌开出了一张巨额罚单，24.2亿欧元（折合118亿令吉）。谷歌罚款的原因是“谷歌进入购物比价市场后，利用其在网上搜索领域的主导地位，操纵搜索结果，不公平地把客户引向自己的购物服务。”“谷歌滥用其市场主宰地位，在搜索结果中抬高自己的比价购物服务，降低竞争对手产品的排名。根据欧盟反垄断规则，谷歌的做法是非法的。”

市场经济要的是公平自由的竞争，而不是垄断，大概是绝不能利用它们的主导优势，垄断主宰市场，排除竞争。谷歌利用其在互联网上的优垄断势，极端不公平地把客户引到它们自己的网站“谷歌购物”(Google Shopping)，没有给予其他公司公平竞争的机会，这样，消费者也失去了真正选择商品的机会。

消息传出之后，美国其他知大名企业如新闻集团(News Corp)、甲骨文和 Yelp 等，也都一边倒地支持欧盟对谷歌的这一惩罚决定，认为这是必要而且是适当的，不是地方保护主义，意思是欧盟并非故意打压美国大企业。不过，24.2亿美元的罚款，对于谷歌母公司 Alphabet 的924.4亿美元的现金储备，用美国人的话说，只不过是花生一颗。此外，荷兰监管机构对谷歌数据储存方式也提出了批评，谷歌正面临另一个1500欧元的罚款。

不过，这不是谷歌第一次被欧盟罚款，谷歌也曾因为它们自称的所谓“合法避税”行为，被欧盟以逃税漏税的罪名治罪罚款。情形是这样的：为了吸引外资到爱尔兰投资，爱尔兰的公司所得税率低于欧盟各国的公司所得税率，只有12.5%，如果获得爱尔兰的税务优惠，这个税率可以低至2%以下。谷歌于是就利用爱尔兰的这个低税率，在都柏林成立了一家子公司谷歌国际运营公司，通过“转移价格”(transfer pricing) 的手法，进行税率套利，把谷歌在其他国家运营的利润，转移到爱尔兰，让爱尔兰这家公司去赚，因为爱尔兰的公司所得税率低，谷歌的税负因此大大地减少，增加了公司的利润。

这个手法，因为也用到了另一个欧盟成员国荷兰，人们戏称它为“双爱尔兰荷兰三明治”。其实，这个所谓“合法避税”的手法，很多跨国企业一直都在用，不单单只是美国公司在用，而且在全世界的范围内不停地用，他们在红线边缘游走，打擦边球，口口声声说这是合法避税，其实，他们的一举一动，世界各国（如印尼，特别是欧盟）早就看在眼里，一直在收集证据，等证据充份时，采取行动对付他们。

另一边厢，美国大企业脸书(Facebook)，因为涉嫌于2008-2013期间，借转移资产来逃税，也被美国监管当局于去年7月，罚款50亿美元。所谓转移资产，其实就是通过“价格转移”，把美国公司在美国应该赚到的利润转移到其在爱尔兰的子公司，让爱尔兰的子公司去赚，这样，在美国的母公司就能减少在美国的纳税，美国的公司所得税率高，爱尔兰的公司所得税率低，脸书就能达到跨国企业在全世界的范围内纳税最小化，利润最大化的自私目的。

此外，美国大企业科技巨头苹果公司(Apple) 这几年来的逃税新闻也经常见报。根据被披露的数字，从2000年到2013年间，苹果每年的“合法避税”金额超过100亿美元。苹果公司同样在爱尔兰设立一家子公司，专司国际运营，负责收取世界各国支付的专利使用费，然后将这些收入转到爱尔兰这家子公司，而这家国际运营公司的总部设在英属维京群岛这个避税天堂。所谓避税天堂者，就是在该处，公司所得税率为零，任何一家国际公司的利润，只要汇到避税天堂的总部，就能得到豁免所得税的好处，因此，苹果公司历年实际缴纳的税款少之又少，而利润则多之又多。

早在2014年，欧盟就开始调查苹果公司的所谓“合法避税”行为。截至2014年，苹果公司通过“合法避税”获利1811亿美元，2016年8月，欧盟宣布，苹果公司尚欠爱尔兰约145亿美元的税款，爱尔兰政府可以从苹果公司那里追讨补收这些少交的税款，具体金额多少，由爱尔兰政府自己去决定。对于这个逃税145亿美元的裁决，苹果一口拒绝认罪，而爱尔兰政府也表示坚决不要向苹果追讨这145亿美元的逃税款额。

美国诺贝尔奖得主经济学家斯蒂格利茨在接受媒体采访时，毫不客气地谴责，苹果公司的这种避税方式根本就是一种欺诈行为。这出国际逃税大戏还在上演中，即将出场的还有微软、亚马逊和脸书等不少美国大企业，不过它们要等到苹果一案结案之后才会登场。

在欧美国家，国际大企业和大银行被法院或监管机构开出巨额罚单，已经不是新鲜事，近年来，它层出不穷，屡见不鲜。大机构的违规违法行为，在欧美国家受到监管机构的处罚，主要有4种。第一种是大企业违反反垄断规定，妨碍公平竞争的原则，例如上述谷歌被欧盟的惩罚；第二种是大企业逃税漏税的非法行为，例如上述苹果和脸书的所为；第三种是大银行违规违法操纵金融资产价格（如汇率和利率）的非法行为；第四种是大银行提供企业或个人洗黑钱的便利。有机会，让我们再来探讨这些问题。

（原文刊于 2017-07-09《星洲日报·百思莫解》）