新加坡是全球最贵的城市吗？

根据英国经济学人智库(EIU) 在其发布的“2018年全球生活成本”报告中透露，新加坡连续第5年高居榜首，又一次在全球生活费最高的城市中引领全球，其成本指数为116。随後的排名依次为法国巴黎和瑞士苏黎世（并列第二，生活成本指数112），第四为香港，第五为挪威的奥斯陆，然後再依次为日内瓦、首尔、哥本哈根、特拉维夫和悉尼。

这个调查覆盖了全球97个国家里的的133个城市，调查的产品和服务价格有160类，在这160类产品和服务下共有400多项价格指标，其项目有食品、饮料、服装、家庭用品和个人护理用品等等。美国纽约市是此生活成本指数基点的所在（即100），换句话说，新加坡的指数116，为全球最高，其生活成本要比纽约市高出16%，你说，这怎麽可能呢？

鉴於报章报道皆语焉不详，为了进一步了解 EIU 这个调查报告的内容和编制，我上了 EIU 的网站，下载了一份共11页的简要报告来阅读。EIU 的调查方法如下：每年3月和9月，到各城市的超市、中价店和高价专门店收集超过5万个价格，这些价格反映了每一个城市里160种商品的价格，这些都是顾客购买时实际付出的价格。收集到价格後，EIU 把它们按当时的汇率加权转换成一个共同货币（即美元），使之成为可以相比的指数，然後按一套国际权重编制成生活成本指数，每一种商品在其分类中都有自己的权重。

报告指出，新加坡生活成本虽然全球名列前茅，但是和同地区其他国家相比，她在某些方面还是不错的，例如个人护理、家庭日用品和家庭帮佣等还是相对便宜的，不过，新加坡还是全球买车用车最贵的城市；衣服价格方面，则名列全球第三；在餐饮方面，新加坡的价格与中国上海的价格持平。

报告出来之後，新加坡的一个中文网站《新加坡万事通》发表了一篇相关文章，题为：新加坡连续5年被评全球最贵城市，10大罪魁祸首让人活不下去！这所谓“10大罪魁祸首”分别为：烟酒、拥车证(COE)、水电费、印花税、医疗费、婚宴费、孩子抚养费、打车费、学费和服务费。这样的反应，未免是太过快了，这样的分析，不假思索，不但肤浅，也让人感到有些儿戏了。

如果 EIU 这个调查的结果是针对新加坡人的，那是天方夜谭，匪夷所思了，那新加坡人是真的活不下去了。其实，这个调查针对的只是美国人，换言之，对美国人而言，新加坡是全球最贵的地方了。

为甚麽我们知道这个调查是针对美国人呢？因为它从全球各大城市收集得来的价格都要换算成美元价格，然後在一个共同货币美元的基础上，比较各个城市的物价水平，得出哪一个城市的生活成本最高，才有新加坡的美元物价全球最高的结论。这对新加坡人来说是毫无意义的，因为只有用新加坡元表示的物价，才对新加坡人有切身的关系。

这个调查研究有个弊病，那就是让一国的币值过份地影响了他国的生活成本。

过去一年来，美元相对贬值，美元指数下降超过10%，造成欧元相对於美元升值，欧元的升值使奥斯陆进入前五，巴黎排名前进五位，指数和苏黎世相等；纽约市因为美元的贬值，排名跌了四位，排在第十三位。

国际物价的比较其实并不难。比较两国的物价水平或生活成本，除了要考虑两国的汇率之外，还要考虑两国的相对工资水平，就如比较各国房价的高低必须和各国的收入挂钩一样。

举一个例子来说，澳洲一碗牛肉面要价10澳元，在中国，同一碗牛肉面只卖10元人民币，按汇率计算，10澳元约等於50元人民币，乍一看来，澳洲的牛肉面太贵了。其实不然，倘若刚毕业的澳洲大学生每月能挣四五千澳元，而刚毕业的中国大学生每月只能挣到三四千元人民币，这样相比一下，就会发现人民币10元一碗的牛肉面，对中国人来说是贵多了，人民币的购买力比澳元的购买力低了。

上述的新闻报道，说新加坡是全球最贵的城市，让人们读了误解，报章是要负责任的。首先是发布新闻的通讯社报道错误，然後中文报章不加思索，翻译出来就刊登在报纸上，也是错误；另一方面，这也凸显中英报章的报道水平，历年来每况愈下。如果是从前（也不知道几年前了），报章对 EIU 调查的报道是这样的：对美国外派人员(expatriates) 来说，新加坡是全球最贵的城市。我之所以会发觉这次的报道是错误的，是因为我以前读过报章的正确报道。

（原文刊于 2018-04-01《星洲日报·百思莫解》）